La source de Nitrodi à Ischia : 2 800 ans d'histoire sous une douche
Nitrodi, ça ne ressemble à rien de ce qu'on imagine quand on dit "thermes à Ischia". Pas de piscine. Pas de musique d'ambiance filtrée à travers des enceintes waterproof. Ce qu'il y a, c'est une source qui coule depuis l'Antiquité, des terrasses taillées dans la colline, des oliviers, du romarin, des abeilles, et des lézards qui se réchauffent entre deux pierres. Et des douches. Uniquement des douches. Des dizaines de douches.
C'est exactement pour ça que j'y suis allée.
À Ischia, les thermes de Nitrodi n'ont pas de piscine — seulement une source sacrée depuis l'Antiquité, des terrasses sur la colline de Buonopane, et une histoire redécouverte par des vignerons en 1759. Un lieu à part sur l'île.
Nitrodi, Ischia : une source sacrée depuis l'Antiquité
Le nom ne vient pas de nulle part. Il dérive du grec nitron, qui signifie pur, cristalli. Les premiers colons grecs qui ont posé le pied sur Ischia au VIIIe siècle avant J.-C. ont érigé un temple dédié à Apollon et aux Nymphes Nitrodi à proximité de la source. Ils avaient déjà compris que l'eau qui sortait de là n'était pas une eau ordinaire.
Les Romains ont suivi. Médecins, esclaves affranchis, notables… Tout le monde faisait le déplacement jusqu'à Buonopane pour se soigner. Les nymphes Nitrodi sont mentionnées dans les textes classiques grecs et latins depuis Homère. La source existait dans la littérature bien avant d'être redécouverte dans la réalité.
Parce qu'à un moment, la source a disparu des radars, et on n’a plus su où elle était exactement.
La redécouverte par des vignerons
En 1759, des paysans du coin creusaient des tranchées pour planter des vignes. Leurs pioches ont rencontré du marbre. Ils ont mis au jour une série de reliefs votifs — des plaques gravées, offertes en remerciement pour les guérisons obtenues. Treize au total, couvrant une période allant du Ier siècle avant J.-C. au IIIe siècle après J.-C.
Ces plaques racontent des histoires précises. Il y a Argenna, affranchie de Poppée Augusta, qui a laissé un marbre dans les bois du lieu sacré en accomplissement d'un vœu fait à Apollon et aux Nymphes. Il y a le médecin Ménippos, venu du nord de l'Italie au Ier siècle après J.-C., qui amenait ses patients se soigner ici. Il y a ses confrères Aurelius Monnus et Numerius Fabius, avec leurs assistants et leurs étudiants.
Ce que les vignerons avaient trouvé, ce n'était pas seulement des pierres. C'était la preuve que des médecins romains géraient ce qui était, en substance, une clinique thermale — il y a deux mille ans.
Ce que Nitrodi est aujourd'hui
Le parc thermal de Nitrodi se trouve à Buonopane, dans la commune de Barano, sur la partie sud de l'île.
L'endroit a une cohérence de marque assez rare pour être signalée : tout ici est pensé dans la continuité de ce qu'était la source à l'origine. Un lieu de soin, pas un parc aquatique.
L'eau sort de la roche à 28°C, sans stockage, sans traitement chimique. Ses propriétés thérapeutiques sont reconnues par le ministère de la Santé italien depuis 2003 — mais les habitants du coin n'ont pas attendu le décret pour le savoir. Un médecin écrivait déjà en 1588 que les femmes de Buonopane étaient "de bonne constitution et belles" parce qu'elles utilisaient cette eau quotidiennement pour laver le linge, et que le village comptait une proportion remarquable d'habitants de plus de quatre-vingt-dix ans.
Le parc s'organise en terrasses qui suivent la colline, avec vue sur la mer des Maronti. Des oliviers, des figuiers, des plantes aromatiques. Une cafétéria qui sert des infusions et des salades nommées d'après des divinités grecques — pas de junk food. Des lézards dans les allées. Des abeilles autour du romarin. La température de l'eau vous surprend au premier contact, puis devient exactement ce qu'il faut.
Ce sont des douches, donc. Mais des douches sous lesquelles on reste beaucoup plus longtemps qu'on ne l'avait prévu.
Infos pratiques pour visiter Nitrodi
Y accéder : en bus — ligne CS 198 (contourne l'île par l'ouest) ou ligne CD 197 (par l'est), arrêt Nitrodi. C'est le moyen le plus simple et je le recommande : le parking existe mais la route qui monte est étroite.
Tarifs : comptez 20€ pour l'entrée avec masque visage et boisson detox. Vérifiez les tarifs en cours sur le site ou par téléphone avant de vous déplacer, ils évoluent selon la saison.
À savoir avant de venir : Nitrodi est un espace de soin et de calme, sans piscine ni animations. Un spa avec massages est disponible sur place, sur une terrasse qui surplombe la baie (et vraiment je le conseille, c’est une expérience unique). Si vous cherchez un endroit pour vous vous amuser avec des enfants, ce n’est pas l’option la plus adéquate.
Si vous voulez préparer votre séjour à Ischia au-delà de Nitrodi — les adresses, les transports, ce qui vaut vraiment le détour et ce que vous pouvez éviter — le roadbook Ischia, l’île-volcan rassemble tout ce que j'aurais voulu avoir avant de partir. Et si vous en êtes encore à la phase inspiration, mon article sur Ischia est par là.
