Casa d'Ambra : le vin d'Ischia qui a une histoire de dingue
Je vous connais. Vous allez à Ischia pour les sources thermales, la mer turquoise, les citrons gros comme des poings. Le vin, c'est pas la première chose à laquelle vous pensez en débarquant sur l'île.
C'était pareil pour moi. Et puis, en 2023, j’ai bu un verre de Biancolella et j’ai changé d’avis.
Casa D'Ambra produit du vin à Ischia depuis 1888. Quatre générations d'une même famille, des vignes en viticoltura eroica sur les pentes de l'île, une lettre de Luchino Visconti qui a redessiné l'étiquette, et une dégustation qui m'a complètement conquise.
Casa D'Ambra, le vin d'Ischia depuis 1888
Forio, côté ouest de l'île. Un domaine viticole fondé en 1888 par Francesco D'Ambra — aujourd'hui à sa quatrième génération avec Sara et Marina, les deux filles d'Andrea. Cent trente-sept ans de vigne sur une île volcanique où cultiver du raisin relève presque de l'obstination.
Parce qu'à Ischia, la vigne ne pousse pas sur des plaines douces et accessibles. Elle pousse sur des pentes raides, entre des murets de pierre sèche construits à la main, sous un soleil brûlant et face à un vent qui ne prévient pas. Aucune machine ne peut accéder à la plupart de ces parcelles. Les vendangeurs montent à pied, ramassent à la main, redescendent avec les caisses sur le dos ou sur des monorails accrochés à flanc de falaise. Les Italiens ont un mot pour ça : viticoltura eroica. La viticulture héroïque. Ce n'est pas une métaphore.
Casa D'Ambra travaille sur 5 hectares en propre, gère 16 hectares supplémentaires récupérés dans les zones les plus précieuses de l'île, et achète chaque année les raisins de 150 viticulteurs locaux pour préserver la diversité des cépages insulaires. Les principaux : Biancolella, Forastera, Per'e Palummo, Guarnaccia. Des noms que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
L'étiquette que Luchino Visconti a redessinée par lettre
Voilà l'histoire que Sara D'Ambra m'a racontée pendant la dégustation, et heureusement que j’étais assise parce que c’est une anecdote que je trouve folle.
Le 17 juillet 1955, Luchino Visconti — oui, le réalisateur du Guépard, oui, ce Visconti — écrit une lettre à Salvatore D'Ambra. Visconti était un habitué d'Ischia, ami proche de la famille. Et Salvatore venait de lui envoyer un prototype d'étiquette pour les premières bouteilles du domaine.
La réponse de Visconti est d'une franchise totale. Il trouve l'étiquette "un po' tetra e troppo piena di cose" — un peu sombre et trop chargée. Et il donne sa contre-proposition, en quelques lignes : quelque chose de linéaire, presque vide, où domineraient "la tua casa — il cielo — il mare di Ischia e le scritte necessarie". Ta maison, le ciel, la mer d'Ischia, et le stricte nécessaire.
C'est cette étiquette que vous voyez sur les bouteilles Casa D'Ambra aujourd'hui. Elle n'a pratiquement pas changé depuis 1956. Le logo a été réalisé par Antelantonio Mascolo, artiste né à Ischia. La maison, le ciel, la mer — et si vous regardez bien, les personnages qui animent la scène sont majoritairement des femmes. Les trois hommes qu'on distingue ? Ce sont Mario, Michele et Salvatore, les trois fils de Francesco d’Ambra, qui ont repris le domaine en 1952.
L'autre anecdote : Dom Pérignon avait posé une condition
Quelques années avant la lettre de Visconti — en 1952, selon la transmission familiale —, La famille D'Ambra entretenait une relation d'amitié avec les responsables de la maison Dom Pérignon. À l'époque, Casa D'Ambra n'embouteillait pas encore ses propres vins. Un jour, un des fils de Francesco aurait dit, en substance : le jour où je fais mon vin, mon étiquette aura la même forme que la vôtre.
La réponse qu'il aurait reçue : “D'accord. Mais pas de pétillant.”
Regardez la forme en bouclier des bouteilles Casa D'Ambra, puis celle d'une bouteille Dom Pérignon. Le parallèle est là. Les premières bouteilles du domaine sont sorties en 1956. Et Casa D'Ambra ne fait pas de pétillant.
La dégustation : ce que j'ai goûté
Sara m'a fait faire la dégustation au Tenuta Calitto, en rooftop. J'étais seule — hors saison, le domaine est encore calme — avec quatre verres devant moi et la vue sur l'île.
Je vais être honnête : je ne suis pas œnologue. Mais deux vins m'ont marquée.
Le Frassitelli
C’est mon coup de cœur sans discussion. Un blanc 100% Biancolella, le cépage emblématique de l'île, avec cette minéralité volcanique tellement caractéristique. Je sais que c’était une dégustation, mais ce verre-là, je l’ai fini, en grignotant des gressins et des tomates séchées, en profitant du soleil du soir sur le rooftop.
Le Per’e palummo
Ua vraie surprise. Un rouge 100% cépage endémique d'Ischia. Je m'attendais à quelque chose de puissant - et n’étant pas une grande fan de rouge, je ne savais pas trop à quoi m’attendre.
C'était fin, délicat, très léger. Sara m'a dit qu'on pouvait le boire légèrement frais l'été. En France on n'en est pas encore là, et je sens déjà les sommeliers lever les yeux au ciel — mais honnêtement, après l'avoir goûté, je comprends complètement la vibe.
1966 : la première AOP de Campanie
Une dernière chose, parce qu'elle mérite d'être dite.
L'Ischia Bianco et l'Ischia Rosso sont les deux appellations créées en 1966 — l'une pour les blancs de l'île, dominés par la Biancolella et la Forastera, l'autre pour les rouges, autour du Per'e Palummo. Deux vins, une même île, une même logique : protéger des cépages qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
Et derrière cette reconnaissance, il y a les trois frères D'Ambra. Mario à la vente, Michele aux vignes, Salvatore à la vinification — chacun son rôle, tous les trois mobilisés pour obtenir cette AOP. C'est la première appellation d'origine contrôlée de toute la Campanie, la région de Naples, du Vésuve, de la Côte Amalfitaine. Obtenue depuis une île qui n’est clairement pas assez mise en avant.
Si vous allez à Ischia, réservez une dégustation chez Casa D'Ambra. Ce n'est pas juste une cave — c'est une histoire de famille qui dure depuis cent trente-cinq ans sur une île volcanique, avec Visconti dans le décor et une lettre originale encadrée quelque part dans la salle.
Et si vous voulez préparer votre séjour à Ischia dans les détails — les adresses, les plages, les incontournables et ceux qu'on évite — le roadbook est là.
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