Casa d'Ambra à Ischia : mon débrief de la dégustation et les histoires de dingue que j’ai entendues là-bas
Je vous connais. Vous allez à Ischia pour les sources thermales, la mer turquoise, les citrons gros comme des poings. Le vin, c'est pas la première chose à laquelle vous pensez en débarquant sur l'île.
C'était pareil pour moi. Et puis en 2023, pendant des vacances en famille, nous avons partagé une bouteille de Biancolella quelque part à Ischia Porto, et nous avons aimé ça au point de prendre l’étiquette en photo pour pouvoir le retrouver. J’en ai même fait venir d'Italie pour la fête des pères suivante.
Quand j'ai eu envie de visiter un domaine lors de mon dernier séjour, j'ai cherché la photo de la bouteille en question. C'était Casa d'Ambra. Ça a été vite vu.
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Casa d'Ambra produit du vin à Ischia depuis 1888. Quatre générations d'une même famille, des vignes en viticoltura eroica sur les pentes de l'île, une lettre de Visconti et une anecdote Dom Pérignon. Mon débrief de la dégustation et comment réserver.
Casa D'Ambra, le vin d'Ischia depuis 1888
Forio, côté ouest de l'île. Un domaine viticole fondé en 1888 par Francesco D'Ambra — aujourd'hui à sa quatrième génération avec Sara et Marina, les deux filles d'Andrea. Cent trente-sept ans de vigne sur une île volcanique où cultiver du raisin relève presque de l'obstination.
Parce qu'à Ischia, la vigne ne pousse pas sur des plaines douces et accessibles. Elle pousse sur des pentes raides, entre des murets de pierre sèche construits à la main, sous un soleil brûlant et face à un vent qui ne prévient pas. Aucune machine ne peut accéder à la plupart de ces parcelles. Les vendangeurs montent à pied, ramassent à la main, redescendent avec les caisses sur le dos ou sur des monorails accrochés à flanc de falaise. Les Italiens ont un mot pour ça : viticoltura eroica. La viticulture héroïque. Ce n'est pas une métaphore.
Casa D'Ambra travaille sur 5 hectares en propre, gère 16 hectares supplémentaires récupérés dans les zones les plus précieuses de l'île, et achète chaque année les raisins de 150 viticulteurs locaux pour préserver la diversité des cépages insulaires. Les principaux : Biancolella, Forastera, Per'e Palummo, Guarnaccia. Des noms que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
L'étiquette que Luchino Visconti a redessinée par lettre
Voilà l'histoire que Sara D'Ambra m'a racontée pendant la dégustation, et heureusement que j’étais assise parce que c’est une anecdote incroyable.
Le 17 juillet 1955, Luchino Visconti (oui, le réalisateur du Guépard, oui, ce Visconti) écrit une lettre à Salvatore D'Ambra. Visconti était un habitué d'Ischia, ami proche de la famille. Et Salvatore venait de lui envoyer un prototype d'étiquette pour les premières bouteilles du domaine.
La réponse de Visconti est d'une franchise totale. Il trouve l'étiquette "un po' tetra e troppo piena di cose" — un peu sombre et trop chargée. Et il donne sa contre proposition, en quelques lignes : quelque chose de linéaire, presque vide, où domineraient "la tua casa — il cielo — il mare di Ischia e le scritte necessarie". Ta maison, le ciel, la mer d'Ischia, et le stricte nécessaire.
C'est cette étiquette que vous voyez sur les bouteilles Casa D'Ambra aujourd'hui. Elle n'a pratiquement pas changé depuis 1956. Le logo a été réalisé par Antelantonio Mascolo, artiste né à Ischia. La maison, le ciel, la mer, et si vous regardez bien, les personnages qui animent la scène sont majoritairement des femmes. Les trois hommes qu'on distingue ? Ce sont Mario, Michele et Salvatore, les trois fils de Francesco d’Ambra, qui ont repris le domaine en 1952.
Ce qui me frappe dans cette histoire, c'est la confiance. Visconti n'était pas graphiste. Il n'avait aucune légitimité particulière pour redessiner une étiquette de vin. Mais il avait un œil, une amitié, et il a dit ce qu'il pensait. Salvatore l'a écouté. Et cette lettre de quelques lignes griffonnées à la main a déterminé l'identité visuelle du domaine pour les soixante-dix ans qui ont suivi.
La famille conserve les copies de toutes les correspondances entre Visconti et les D'Ambra. Sara me les a laissé feuilleter pendant la dégustation. C'est une chose étrange de tenir dans les mains les échanges entre un cinéaste et une famille de vignerons, et de voir sur la bouteille devant soi ce que ces lettres ont produit.
L'autre anecdote : Dom Pérignon avait posé une condition
Quelques années avant la lettre de Visconti, en 1952, selon la transmission familiale, la famille D'Ambra entretenait une relation d'amitié avec les responsables de la maison Dom Pérignon. À l'époque, Casa D'Ambra n'embouteillait pas encore ses propres vins. Un jour, un des fils de Francesco aurait dit, en substance : le jour où je fais mon vin, mon étiquette aura la même forme que la vôtre.
La réponse qu'il aurait reçue : “D'accord. Mais pas de pétillant.”
Regardez la forme en bouclier des bouteilles Casa D'Ambra, puis celle d'une bouteille Dom Pérignon. Le parallèle est là. Les premières bouteilles du domaine sont sorties en 1956. Et Casa D'Ambra ne fait pas de pétillant.
Ce sont des histoires de transmission orale, notez bien. Rien n'est signé, rien n'est prouvable. Mais elles circulent dans la famille depuis des générations, et Sara les raconte avec la même fluidité que si elle les avait vécues. Ce qui compte, c'est ce qu'elles disent du domaine : une famille qui a toujours su s'entourer des bonnes personnes, et qui a eu l'intelligence de les écouter.
La dégustation : ce que j'ai goûté
Sara m'a fait faire la dégustation au Tenuta Calitto, en rooftop. J'étais seule (hors saison, le domaine est encore calme) avec quatre verres devant moi et la vue sur l'île.
Je vais être honnête : je ne suis pas œnologue. Mais deux vins m'ont marquée.
Le Frassitelli
C’est mon coup de cœur sans discussion. Un blanc 100% Biancolella, le cépage emblématique de l'île, avec cette minéralité volcanique tellement caractéristique. Je sais que c’était une dégustation, mais ce verre-là, je l’ai fini, en grignotant des gressins et des tomates séchées, en profitant du soleil du soir sur le rooftop.
Le Per’e palummo
Ua vraie surprise. Un rouge 100% cépage endémique d'Ischia. Je m'attendais à quelque chose de puissant - et n’étant pas une grande fan de rouge, je ne savais pas trop à quoi m’attendre.
C'était fin, délicat, très léger. Sara m'a dit qu'on pouvait le boire légèrement frais l'été. En France on n'en est pas encore là, et je sens déjà les sommeliers lever les yeux au ciel, mais honnêtement, après l'avoir goûté, je comprends complètement la vibe.
1966 : la première AOP de Campanie
Une dernière chose, parce qu'elle mérite d'être dite.
L'Ischia Bianco et l'Ischia Rosso sont les deux appellations créées en 1966 : l'une pour les blancs de l'île, dominés par la Biancolella et la Forastera, l'autre pour les rouges, autour du Per'e Palummo. Deux vins, une même île, une même logique : protéger des cépages qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
Et derrière cette reconnaissance, il y a les trois frères D'Ambra. Mario à la vente, Michele aux vignes, Salvatore à la vinification. Chacun son rôle, tous les trois mobilisés pour obtenir cette AOP. C'est la première appellation d'origine contrôlée de toute la Campanie, la région de Naples, du Vésuve, de la Côte Amalfitaine. Obtenue depuis une île qui n’est clairement pas assez mise en avant.
Réserver votre dégustation
La formule que je recommande, c'est celle que j'ai faite : le Mini Tour coûte une trentaine d’euros, et comprend la visite du Tenuta Calitto, une dégustation de 4 vins, un plateau charcuterie et fromages. En s'organisant par ses propres moyens (comprendre : en venant en bus), le rapport qualité-prix est difficile à battre. La réservation se fait sur dambravini.com.
Si vous voulez aller plus loin, GetYourGuide propose une visite avec montée dans les vignes du Frassitelli à 600m d'altitude. On marche entre les rangs de Biancolella accrochés à flanc de falaise avec le golfe de Naples en toile de fond. C'est là qu'on comprend physiquement pourquoi on parle de viticulture héroïque. Dégustation et visite en compagnie d’un sommelier, transfert inclus, durée 3h.
Une dernière option, et j’avoue que j’étais déçue de ne pas avoir eu l’info avant parce que celle-ci aurait eu ma préférence : le Tenuta Calitto a un spa. Jacuzzi dans les vignes, sauna, bain turc, soins réalisés avec des cosmétiques fabriquées à partir du marc de raisin D'Ambra. Le vin dans le verre, les polyphénols sur la peau. Comme combinaison de journée à Ischia, il y a pire.
C’est un secret bien gardé, les infos ne sont pas sur le site de Casa d’Ambra mais sur le site de Tenuta Calitto, leur domaine. Je suppose que je vais devoir y retourner pour tester par moi-même !
Si vous allez à Ischia, vraiment, réservez une dégustation chez Casa d'Ambra. Ce n'est pas juste une cave - c'est une histoire de famille qui dure depuis cent trente-cinq ans sur une île volcanique, avec Visconti dans le décor et des correspondances qu'on vous laisse feuilleter entre deux verres de Biancolella.
Et si vous voulez préparer votre séjour à Ischia dans les détails - les adresses, les plages, les incontournables et ceux qu'on évite - le roadbook est là.
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